Plantacje herbaty

Sri Lanka jest po Indiach i Chinach trzecim największym eksporterem herbaty na świecie. Cejlońska herbata uprawiana w okolicach Nuwara Eliya jest uważana za najwyższej jakości na całej wyspie.

Nuwara Eliya oznacza dosłownie Miasto światła. Znajduje się na wysokości 1 803 m n.p.m., a więc jest najwyżej położonym miastem na wyspie. Pogoda przypomina tu angielską prowincję i miejsce to bywa najchłodniejsze na całej wyspie. W okolicach miasta znajdują się plantacje herbaty, uporządkowane i poprzecinane ścieżkami, a także kilka fabryk zajmujących się przetwarzaniem liści herbaty. Niektóre z nich oferują zwiedzanie dla turystów z degustacją i możliwością zakupu herbat.

Istnieje bardzo wiele rodzajów herbaty. Za najwyższej jakości uważa się herbatę wysokogórską uprawianą powyżej 1 200 m n.p.m., która rośnie wolniej, ale jest mocniejsza i lepsza od herbat nizinnych. Zbiór do dziś odbywa się ręcznie. Jedna zbieraczka jest w stanie zebrać nawet 20 kg liści herbaty dziennie, z których po wysuszeniu powstaje około 5 kg herbaty. Najważniejszym etapem produkcji herbaty jest fermentacja, kiedy liście herbaty są gwałtownie podgrzewane, a następnie umieszczane w chłodnym i wilgotnym pomieszczeniu. Po wysuszeniu herbata jest filtrowana i sortowana według jakości.